Bimhuis Amsterdam, Uitreiking VPRO/Boy Edgarprijs aan Pierre Courbois, 19 mei 2008
beeld: Ger Koelemij
door: Mischa Andriessen

Hij lijkt niet iemand die van terugkijken houdt. In zijn ruim vijftigjarige loopbaan als muzikant heeft hij genoeg geestige anekdotes en sterke verhalen verzameld om een paar avondvullende programma’s mee samen te stellen, maar Pierre Courbois is geen man die gemakzuchtig op zijn lauweren rust. Zelfs niet als die hem net vers zijn uitgereikt.

Drummer Pierre Courbois nam afgelopen maandag in Bimhuis uit handen van Jan Marijnissen de Boy Edgarprijs in ontvangst. Ook was er muziek en een vraaggesprek met Courbois afgenomen door Vera Vingerhoeds (r)

Sinds twee maanden geleden bekend werd dat de VPRO/ Boy Edgarprijs dit jaar de Arnhemse drummer en componist toekomt, heeft hij zoveel aandacht en lof gekregen dat nauwelijks voor te stellen is dat Courbois lange tijd bepaald niet in het middelpunt van de belangstelling heeft gestaan. Nog steeds zijn er maar drie cd’s van hem via de reguliere handel verkrijgbaar en dat is voor een loopbaan als de zijne een zeer magere oogst. Hard feelings zaten er niet achter, maar dat Courbois pianist Rein de Graaff aanhaalde die hem ooit had voorgehouden dat de drummer pas postuum de gerenommeerde prijs zou krijgen, was wat dat betreft veelzeggend.

Een van de bonussen van deze prijs is dat Courbois straks uitgebreid op tour mag. In elk geval met zijn huidige band, het prettig dwarse 5/4 sextet, maar misschien ook met enkele van de grote namen waarmee hij in het verleden heeft gespeeld. Courbois maakt ondertussen al plannen voor het volgende project, wat, zoals hij Vera Vingerhoeds in een kort vraaggesprek liet weten, altijd het beste is. Dat project zal geheel in het teken staan van de zevenkwartsmaat.


Pierre Courbois trad op met drummers Han Bennink, John Engels en Martin van Duynhoven (m) en het Waterland Sextet. Rechts saxofonist Jasper Blom uit Courbois'  5/4 Sextet

Naast de gebruikelijke plichtplegingen van een prijsuitreiking was er gelukkig ook muziek. Het Gong Duo waarin Courbois samenspeelt met pianist Polo de Haas, het door pianist Loek Dikker geleidde Waterland Sextet, natuurlijk het 5/4 Sextet met die schitterende blazerssectie bestaande uit Toon de Gouw, Ilja Reingoud en Jasper Blom en tenslotte, toen het al veel te laat geworden was, een optreden met collega’s Han Bennink, Martin van Duynhoven en John Engels.

Die eerste drie concerten lieten duidelijk horen wat het wezen van Courbois’ muziek is; swingen en wringen. Courbois houdt van afwisseling; in ritmiek natuurlijk, maar vooral in klankkleur. Voeg daar een goed gevoel voor dynamiek en een zeer aanstekelijk spelplezier toe en je krijgt vrolijk stemmende, bruisende jazz, waarin weliswaar van alles gebeurt, maar die niet als moeilijkdoenerij overkomt. Vooral in de spannende ensembles van het 5/4 Sextet komt Courbois’ fameuze eigenzinnigheid met de speels tegen elkaar opbotsende blazerspartijen goed tot zijn recht. Een muzikaal hoogtepunt op een avond die in de eerste plaats een feest was. Die feestelijkheid was een terecht eerbetoon aan de man die de levendigheid van de jazz belichaamt en vooral ook viert in zijn spel.  

• Pierre Courbois website 
• Opnamen van de optredens van deze avond worden op 14 juni uitgezonden door Radio 6