FESTIVALRECENSIE. North Sea Jazz Festival, Ahoy Rotterdam, zaterdag 11 en zondag 12 juli 2026
beeld: Olga Beumer
door: Cyriel Pluimakers

North Sea Jazz 2026 lijkt dit keer de focus meer op de inhoud dan op de publiekstrekkers gericht te hebben. De tweede dag start met een optreden van de Tunesische oud-speler Anouar Brahem. ‘After The Last Sky’ heet zijn programma en hij speelt met de Brit Django Bates aan de piano, de Noorse contrabassist Mats Eilertsen en de uit de klassieke wereld afkomstige cellist Anja Lechner. 

  
Bandleider Maria Schneider, Charles Lloyd en Cécile McLorin Savant op de zaterdag en zondag van North Sea Jazz.

Op papier een gouden combinatie, maar de werkelijkheid pakt anders uit: waar je diepgaande kamermuziek zou verwachten wordt er gezellig kabbelende zouteloze world music gespeeld. Ook blijkt de Hudson zaal een paar maten te groot voor de beperkte uitstraling van dit nogal naar binnen gerichte ensemble.

Paul Acket Award
In plaats van zangeres Cassandra Wilson treedt in de Amazon de uit Mali afkomstige Fatoumata Diawara op. Haar concert is van wereldniveau en haar podiumuitstraling is magisch. Opzwepende zang en dansbare Afrikaanse ritmes zorgen ervoor dat niemand stil kan blijven zitten.  

  
Oud-speler Anouar Brahem met onder meer Mats Eilertsen en Anja Lechner. Zanger en gitarist Fatoumata Diawara.

Getalenteerd
De getalenteerde pianist Amaro Freitas mag dit jaar de Paul Acket Award in ontvangst nemen. Zijn gedreven spel is een combinatie van Braziliaanse ritmes en jazz. Toch weet hij met zijn improvisaties de zaal niet echt mee te krijgen want na een half uur is de inspiratie op en stort hij zich in soundscapes en quasi-spirituele exercities. Misschien komt die mooie prijs voor hem toch te vroeg.

Blue Note
Sinds 2019 heeft de Amerikaanse gitarist Bill Frisell een contract bij het fameuze Blue Note label: een verbintenis die al de nodige mooie producties heeft opgeleverd. Op North Sea Jazz 2026 geeft hij acte de présence met contrabassist Thomas Morgan, drummer Rudy Royston en de veelzijdige Gregory Tardy op klarinet en tenorsaxofoon. Jazz standards, nostalgische blues en Americana passeren de revue en krijgen een nieuwe gedaante. Er wordt gedreven en met veel inspiratie gemusiceerd. 

  
Paul Acket Award-winnaar Amaro Freitas. Het kwartet van gitarist Bill Frisell.

Reusachtige toon
Afsluiter van de dag vormt de spectaculaire saxofonist Isaiah Collier, een van de meest spirituele Amerikaanse blazers van dit moment. Hij treedt op met Tomoki Sanders, zoon van de charismatische Pharoah Sanders (1940-2022) die vele malen op North Sea optrad. Beide heren geven een herinterpretatie van John Coltrane’s iconische meesterwerk ‘A Love Supreme’, met dit keer twee saxofoons in de frontline. Met name het spel van Collier is van unieke klasse en zijn reusachtige toon op tenorsaxofoon brengt de zaal in extase. Ook zijn solowerk op sopraansaxofoon is werelds. Je realiseert eens te meer hoe goed en actueel deze muziek uit het midden van de jaren zestig nog steeds is.

  
Tomoki Sanders en Isaiah Collier met Davis Whitfield achter de piano spelen Coltrane. Maria Schneider en de Clasijazz Big Band.

Flamenco
Een vaste waarde voor North Sea Jazz vormt componist en bandleider Maria Schneider. Haar projecten zorgden afgelopen jaren voor menig hoogtepunt. Dit keer presenteert ze een programma rond flamenco, met een hoofdrol voor de Spaanse zanger en altsaxofonist Antonio Lizana en de Clasijazz Big Band. Vanaf het eerste moment heeft ze de volledige aandacht van de Hudson zaal. De composities en arrangementen zijn ronduit prachtig en het breekbare ‘Buleria’ vormt een indrukwekkend feature voor de Belgische accordeonist Philippe Thurot. 

  
Het kwartet van Charles Lloyd. Cécile McLorin Savant. Terence Blanchard.

Ook de 88-jarige tenorsaxofonist Charles Lloyd ontbreekt dit jaar niet aan de feestvreugde. Zijn kwartet met pianist Gerald Clayton, contrabassist Harish Raghavan en drummer Kweku Sumbry behoort tot de top van de actuele jazz. Met zijn charismatische spel en dito uitstraling brengt hij het publiek in de Hudson tot aanbidding. Weergaloos is zijn ritmesectie, die loopt als een Zwitsers uurwerk.

Speelplezier
Artist in Residence is dit jaar zangeres Cécile McLorin Savant. In de Madeira zaal geeft ze een intiem recital met haar vaste pianist Sullivan Fortner. Beiden hebben in de loop der jaren een telepathische samenwerking ontwikkeld waarbij ze op het podium alle mogelijk afslagen kunnen nemen. Niet alleen het Great American Songbook, maar ook popsongs of folk behoren op hun repertoire. Vandaag voeren ze ook verzoeknummers van de zaal uit en met hun grenzeloze speelplezier krijgen ze het publiek moeiteloos op de knieën. 

  
Het Terence Blanchard / Ravi Coltrane Sextet. Charles Lloyd rust uit.

IJzerenheinig
Jammer is het dat het afsluitende Terence Blanchard / Ravi Coltrane Sextet een aanzienlijk mindere prestatie neerzet. Op luidruchtige wijze wordt er een minder geslaagd eerbetoon gebracht aan de grootheden Miles Davis en John Coltrane. Klassieke composities van Davis uit de jaren vijftig  worden smakeloos voorzien van een suikerzoete synthesizer sound en krijgen daardoor onbedoeld iets banaals. Blanchard ondersteunt zijn trompetspel met allerlei elektronische effectapparatuur terwijl zoon Coltrane ijzerenheinig blijft klinken als zijn vader begin jaren zestig. Ook dit keer pakt wat op papier zo mooi lijkt in de praktijk anders uit. 

Het is verheugend om te zien dat de North Sea Jazz-organisatie de focus iets meer op de inhoud legt, maar het zou passend zijn om daarbij in de komende jaren een iets kritischere blik te hanteren. De programmering wordt er zeker sterker van.

• northseajazz.com

Zie ook:

• Verstilling en dansbare klanken sluiten jubileumeditie North Sea Jazz af
  door: Johan Bakker (zondag 12 juli)
• Uitzinnige kostuums en free-jazz op tweede dag North Sea Jazz
  door: Johan Bakker (zaterdag 11 juli)
• Openingsdag North Sea Jazz Festival doet kwaliteit van gloriedagen herleven
  door: Cyriel Pluimakers (vrijdag 10 juli)
• Koningin Máxima getuige van daverende start North Sea Jazz 2026
  door: Johan Bakker (vrijdag 10 juli)