Kurt Elling en Yellowjackets nemen publiek mee op reis van verleden en heden
CONCERTRECENSIE. Kurt Elling & Yellowjackets: Weather Report Tribute, TivoliVredenburg, Utrecht, 11 november 2025
beeld: Filip Mertens
door: Jeroen Jansen
Gisterenavond vulde de uitverkochte Pandorazaal van TivoliVredenburg zich met een verwachtingsvol publiek. Op het programma stond een project dat in de jazzwereld al maanden een blikvanger is: Kurt Elling en de Yellowjackets met hun hommage aan Weather Report. Het werd een avond waarin verleden en heden elkaar ontmoetten, met een intensiteit die niemand onberoerd liet.
Kurt Elling en Yellowjackets brachten in TivoliVredenburg een eerbetoon aan Weather Report.
Zawinul, Pastorius, Shorter
Yellowjackets ontstond begin jaren ’80, in de nadagen van Weather Report, en groeide uit tot een van de meest herkenbare namen in de fusion scene. Hun vroege werk ademde de geest van Zawinul en Shorter, maar al snel kozen ze een meer toegankelijke, melodieuze koers. Dat leverde Grammy’s en een trouwe schare fans op, maar ook een zekere afstand tot de avontuurlijke geest van hun inspiratiebron. Nu, decennia later, keren ze terug naar die wortels, en hoe. De muziek van Weather Report zit hen als een maatpak: soepel, elegant en met een vanzelfsprekendheid die alleen komt na jarenlange ervaring.
Elling is geen passant in dit repertoire. Hij dook eerder in de muziek van Zawinul, Pastorius en Shorter, zowel op plaat als op het podium. Hij is een zanger die niet over één nacht ijs gaat: hij bestudeert, analyseert en internaliseert. Soms blijft hij akelig dicht bij de originele solo’s, maar voegt daar eigen teksten aan toe: poëtisch, verhalend, en altijd met respect voor de bron. Met een omvangrijke map vol teksten kwam hij het podium op, een tastbaar bewijs van zijn grondige voorbereiding.
Kurt Elling te midden van drummer Will Kennedy, toetsenist Russell Ferrante, saxofonist Bob Mintzer en bassist Dane Alderson.
Levendige dynamiek
Het concert maakte deel uit van een lange reeks optredens wereldwijd. Elling gaf zelf toe dat ze nauwelijks wisten waar ze waren, en de vermoeidheid was dan ook zichtbaar. Toch speelde de band een set die nog energieker was dan hun optreden op North Sea Jazz afgelopen juli. Will Kennedy, al jaren de drummer van Yellowjackets, was opnieuw de onvermoeibare motor van het geheel. Op bassist Dane Alderson na zijn de bandleden inmiddels op leeftijd, maar dat leek hen niet te deren: de groove bleef strak, de dynamiek levendig.
De keuze van nummers was een feest voor Weather Report-liefhebbers. Natuurlijk kwamen standards voorbij zoals ‘Elegant People’, ‘Three Views of a Secret’ en ‘A Remark You Made’, stukken die inmiddels tot het canon van de moderne jazz behoren. Maar er waren ook verrassingen: het zelden gespeelde ‘Palladium’ en het intrigerende ‘Current Affairs’ gaven het concert extra diepgang. Tussen al dat eerbetoon was er beperkte ruimte voor Yellowjackets’ eigen repertoire, maar het swingende ‘Downtown’ herinnerde ons eraan waarom deze band zelf ook een instituut is.
Elling is niet voor iedereen, maar tilde zowel publiek als de Yellowjackets naar een hoger niveau.
Overtuigingskracht
Weather Report steunde altijd op bassisten van naam, en het was mooi om te zien dat Dane Alderson in dit project een hoofdrol speelt. Hij toont respect voor het erfgoed van Jaco Pastorius, maar is zeker geen kloon: zijn spel is krachtig, melodisch en eigentijds. Bob Mintzer wisselde zijn majestueuze tenorsaxofoon af met de EWI, wat een extra kleurlaag toevoegde die we kennen uit het typische Yellowjackets-geluid. Russell Ferrante bleef relatief bescheiden in zijn rol, maar zijn harmonische keuzes en subtiele voicings á la Zawinul waren essentieel voor de sfeer.
Kurt Elling is een zanger die polariseert. Zijn stijl, expressief, soms theatraal, is niet voor iedereen. Maar zijn talent als tekstschrijver en verteller staat buiten kijf. Hij brengt de nummers met zoveel energie en overtuigingskracht dat hij niet alleen de Yellowjackets naar een hoger niveau tilt, maar ook het publiek meeneemt op zijn reis. Tussen de nummers door deelt hij verhalen, anekdotes en reflecties, waardoor de avond meer wordt dan een concert, meer dan een concept waar je als artiest commercieel garen mee spint.
Erfenis
Wat gisteravond gebeurde in TivoliVredenburg was meer dan een hommage. Het was een herinterpretatie die recht doet aan de erfenis van Weather Report, maar ook ruimte laat voor nieuwe ideeën. Yellowjackets bewezen dat ze nog steeds relevant zijn, en Elling liet zien waarom hij tot de absolute top van de jazzvocalisten behoort. Vermoeid of niet, deze musici gaven alles en het publiek voelde dat. Een avond om niet snel te vergeten.
