Politieke statements op openingsdag North Sea Jazz Festival
FESTIVALRECENSIE. North Sea Jazz Festival, Ahoy Rotterdam, vrijdag 11 juli 2025
beeld: Olga Beumer
door: Cyriel Pluimakers
De drie dagen van het North Sea Jazz Festival zijn dit jaar wederom uitverkocht. De programmering is de overbekende mix van jazz, wereldmuziek en pop. Gelukkig valt er voor de echte jazzliefhebber genoeg van zijn gading te vinden. De politieke statements zijn door de actuele wereldsituatie niet van de lucht. De Amerikaanse zangeres Madeleine Peyroux, die na acht jaar haar comeback maakt op het festival, stelt dat een land dat grotendeels uit immigranten bestaat nieuwkomers niet mag discrimineren.
Madeleine Peyroux, Branford Marsalis en de jonge tenorsaxofonist Zoh Amba op de openingsdag van North Sea Jazz.
Boodschap
Madeleine Peyroux spreekt haar boodschap expliciet uit en zet een stevig optreden neer dat start met onbegeleide zang die naar de keel grijpt. Expliciete referenties zijn er naar de muziek van iconische zangeressen als Billie Holiday en Abbey Lincoln. Veel muziek is afkomstig van haar laatste album ‘Let’s Walk’, waarbij ze nauw samenwerkte met Fleetwood Mac-producer Elliott Scheiner en de van Steely Dan bekende Jon Herington. Naast jazz en blues brengt Peyroux ook pop, gospel, blues en chansons ten gehore.
Zoh Amba
De jonge tenorsaxofonist Zoh Amba groeide op in Tennessee en maakte een aantal jaren geleden haar indrukwekkende debuut op het Tzadik label van John Zorn. Haar stijl is geënt op die van freejazz-pionier Albert Ayler. Ze heeft een fors geluid met een breed vibrato dat refereert aan een oervorm van de jazz met veel folk-invloeden. Op de New Yorkse podia heeft Amba inmiddels, na een aantal goed ontvangen albums, een behoorlijke reputatie opgebouwd. Tijdens haar optreden op North Sea Jazz hangt duidelijk zichtbaar een Palestijnse shawl over de rand van de vleugel. Helaas overtuigt haar concert niet: na een stevige start zakt de energie enigszins in en na een dik half uur verlaat de grote belofte uitgeblust het podium. Waarom haar in het programma aangekondigde bassist niet aanwezig is, wordt niet duidelijk. De nogal luidruchtige bijdrages van pianist Lex Korten en drummer Miguel Marcel Russell kunnen haar Rotterdamse première niet redden. 
Tenorsaxofonist Zoh Amba. Benjamin Herman in gesprek met saxofoniste Melissa Aldana. Trompettist Avishai Cohen.
Avishai Cohen
Ook de uit Israël afkomstige trompettist Avishai Cohen heeft een duidelijke boodschap van medemenselijkheid aan het begin van zijn optreden. In zijn composities brengt hij uiteenlopende muzikale werelden samen in een harmonieus nieuw geheel. Na een aantal stukken uit zijn vorige albums richt hij de focus op zijn nieuwste ECM-release ‘Ashes To Gold’, een productie die hij in november 2023 opnam, een maand na de start van de oorlog tussen Israël en Hamas. De muziek klinkt bij tijd en wijle als een heftige noodkreet die roept om een onmiddellijk staakt-het-vuren. Jammer is het dat Cohen nogal overvloedig gebruikt maakt van elektronische effectapparatuur. Iets waarvan je je mag afvragen of dat in deze context wel helemaal passend is. 
Avishai Cohen. Branford Marsalis met pianist Joey Calderazzo.
Hoogtepunt
Het kwartet van saxofonist Branford Marsalis behoort tot het beste wat de actuele jazz te bieden heeft. De focus ligt dit keer op het recent verschenen Blue Note album ‘Belonging’, dat een herinterpretatie vormt van de gelijknamige ECM-productie van het kwartet van pianist Keith Jarrett uit 1974. Marsalis slaagt erin om aan deze prachtige muziek extra glans toe te voegen met zijn bijzonder emotionele spel op sopraan- en tenorsaxofoon. Hij gaat in zijn spel geen enkel artistiek risico uit de weg en zoekt met zijn kwartet telkens de muzikale grenzen op. Zijn solo’s lijken nog het meest op een vorm van koorddansen. Politieke statements ontbreken overigens bij Marsalis. Uit de kunst zijn uiteraard de bijdragen van pianist Joey Calderazzo, contrabassist Eric Revis en Justin Faulkner: een ritmesectie die zijn gelijke niet kent. Een prachtige afsluiter van de eerste dag van North Sea Jazz 2025.
Gezien: Madeleine Peyroux, Zoh Amba Sun Ensemble, Avishai Cohen Quartet en Branford Marsalis Quartet.
Zie ook:
