CD-RECENSIE 

Iiro Rantala HEL Trio – Tough Stuff
bezetting: Iiro Rantala piano; Conor Chaplin contrabas; Anton Eger drums. Gastbijdrage: Mathias Heise mondharmonica
opgenomen: 6 en 7 februari 2024, The Village Recording, Kopenhagen
uitgebracht: 31 mei 2024label: ACT Music
aantal stukken: 11
tijdsduur: 47’22
website: iirorantala.fi - actmusic.com
door: Mathijs van den Berg



Drummer Anton Eger hoorde in zijn jeugd pianist Iiro Rantala met zijn spraakmakende Trio Töykeät op het Molde Festival. Het maakte grote indruk op hem. Vele jaren later speelt hij in het nieuwe trio van de Finse vedette, het HEL Trio, genoemd naar het vliegveld van Helsinki dat Rantala’s vaste uitvalsbasis is. Eger droeg Conor Chaplin aan als bassist met wie hij al lange tijd in de band van saxofonist Marius Neset speelt. Het HEL Trio is het resultaat van een diepe wens van duizendpoot Rantala om na vele uiteenlopende projecten, van duo-albums tot een zelfgeschreven oratorium en opera, weer eens in trio-vorm te spelen.

Verschillende stijlen
Op verzoek van Eger werden op ‘Tough Stuff’ twee oude nummers van Trio Töykeät opgenomen: ‘Gadd A Tee’ en ‘Met By Chance’. In licht gewijzigde vorm en met andere titels, want Rantala houdt niet van gebaande paden. Het groovende ‘Tough Stuff’ is een hommage aan de fusionband Stuff, niet die uit België, maar uit de jaren 70 en 80 met pianist Richard Tee en drummer Steve Gadd. Rantala putte voor zijn composities uit verschillende genres en stijlen. Zo verandert het furieuze ‘Tae Kwon Don’t’ even in een tango en zijn op ‘Tee Four Three’ gospel- en funkinvloeden te horen. Soms blijft Rantala meer bij een bepaald idioom, zoals in ‘Second Date Waltz’ en ‘Will You Be My Bop’, en zet hij dit virtuoos naar zijn hand.

Licht en optimistisch
De muziek heeft vaak een licht, optimistisch karakter. Rantala’s spel bruist en sprankelt en wordt gebracht met de nodige tongue in cheek. Ook Egers luchtige en tegelijk intensieve drumpartijen zijn sterk bepalend voor het geluid. Chaplin speelt solide en soepel en toont losheid in zijn solo’s. De meeste nummers swingen als een gek. Soms verandert even de toon. Zo horen we op het ‘Stockholm Syndrome’ nordic melancholie met prachtige gedragen pianonoten. Op ‘Das Handtuch’ speelt Rantala met gedempte snaren, wat voor een andere sfeer zorgt. ‘A Lotta Love’ is een warme ballad die Rantala schreef voor zijn vrouw Lotta. 

De nummers hebben allemaal een duidelijke kop en staart. Hoewel ze vrij kort zijn, gebeurt er ongelooflijk veel in. Het HEL Trio sleept je in elk stuk mee. Het afsluitende ‘Liberty City’ van Jaco Pastorius, de enige cover, spant zo mogelijk de kroon, met een enerverende gastbijdrage van mondharmonicaspeler Mathias Heise. Flink groovend halen de musici alles uit de kast en zorgen met over elkaar buitelende improvisaties voor een spetterende apotheose van dit uitermate aantrekkelijke, vrolijk stemmende album.

Beluisteren via Spotify, inloggen noodzakelijk.