CD-RECENSIE

Karen Vrijburg – Listen to a Stranger
bezetting: Karen Vrijburg zang; Natalio Sued tenorsaxofoon, klarinet, dwarsfluit; Dirk Balthaus piano, arrangementen; Marco Zenini contrabas; Etienne Nillesen drums; Jasper le Clerq viool; Jeffrey Bruinsma viool; Oene van Geel altviool; Emile Visser cello.
opgenomen: Power Sound Studio, Amsterdam
uitgebracht: maart 2014label: Berthold Records
aantal stukken: 12
tijdsduur: 51:29
website: www.karenvrijburg.com - www.berthold-records.de 
door: David Cohen


‘Make me lose my way / and disappear into a lonely desert sky / that speaks a thousand shades of blue. / A million years are flashing by / now that I’m here with you.’Met deze tekst eindigt het eerste nummer ‘Tell Me A Story’ van de debuutplaat van zangeres Karen Vrijburg. Zoals bij het merendeel van de liederen op de cd, is het een tekst van haar eigen hand.

‘Listen to a Stranger’ is een toepasselijke titel voor de debuutplaat van de door de wol gewerfde Vrijburg, die al jaren als zangeres optreedt in de omgeving van Amsterdam.  Haar diepe alt wordt op de cd ondersteund door een trio onder swingende begeleiding van freejazzdrummer Etienne Nillesen, die zowel op langzame ballades als op wat meer groovende nummers zoals ‘You’ buitengewoon sterk speelt. 

Contrabassist Marco Zenini kwijt zich goed van zijn taak, al is de enige solo die hij speelt op het gevoelige ‘When She Goes’ wat ongelukkig geplaatst. Werkelijk buitengewoon goed is het begeleidende werk van pianist Dirk Balthaus, zowel met het combo van bas en drums als wanneer hij Vrijburg solo begeleidt op het door Billy Barnes geschreven ‘Something Cool’. Zijn pianosolo op ‘Rhythm and Rhyme’ klinkt bijzonder licht en swingend. 

Balthaus is daarnaast verantwoordelijk voor de arrangementen van het strijkerscombo dat op de eerste helft van de cd meespeelt. De lijnen zorgen voor veel extra klankkleur en voorzien het album ‘Listen to a Stranger’ van een boeiend palet, terwijl de zang van Vrijburg alle vrijheid houdt en boven de begeleiding blijft staan. 

Een goede tegenstem voor die zang wordt tot slot geboden door de Argentijnse, in Amsterdam woonachtige multi-instrumentalist Natalio Sued: naast een sterke fluitpartij  op ‘You’ mengt zijn klarinet prachtig op ‘Between You And Me’ en verleent zijn tenorsaxofoon veel kracht aan het door de strijkers gedragen ‘When She Goes’.

Dit nummer, dat Vrijburg voor haar dochter schreef, is een hoogtepunt op de cd. Een prachtige tekst op lichte swing met zeer goed gearrangeerde strijkers en een smaakvol begeleidend kwartet van tenorsaxofoon, piano, contrabas en drums: het is precies wat een luisteraar zoekt. En ‘When She Goes’ en de prachtige standard ‘You’re Nearer’ bieden het allemaal.

Toch is er één groot minpunt aan het album. Vrijburgs zangstem is rijk, diep en virtuoos, maar haar expressie weet niet te overtuigen. Hoewel haar teksten van een indrukwekkende eenvoud zijn en bijzonder goed passen bij de door haar gecomponeerde muziek, weegt dat niet op tegen de manier waarop ze de poëzie tot leven heeft proberen te brengen: die is geforceerd, steeds identiek en daardoor uiteindelijk ongeloofwaardig.

Aan de liederen op zich doet dit weinig af; ‘You’ swingt fantastisch en ‘All Was New’ wordt bijzonder goed vertolkt. Hoewel alle stukken bij elkaar garant staan voor een album met gevoelige muziek, prachtige ballades en prettige swing, maakt de eentonigheid van Vrijburgs zang ‘Listen to a Stranger’ niet tot een cd die de luisteraar, om met Vrijburgs beeld te spreken, zijn weg doet verliezen in een hemel aan de woestijn.



 

Karen Vrijburg – Listen to a Stranger