CD-RECENSIE

Daan Kluwer - The Life of Billy 
Bezetting: Daan Kluwer tenorsaxofoon; Ella Zirina gitaar; Jelle Willems keyboard; William Barrett contrabas; Tim Hennekes drums
opgenomen: 14 - 16 mei 2025, Epic Rainbow Unicorn Studio, Rotterdam
uitgebracht: 27 februari 2026
label: DOX Records
aantal stukken: 7
tijdsduur: 44’10
website: daankluwer.nl - daankluwer.bandcamp.com
door: Jeroen Jansen



Daan Kluwer, een jonge Nederlandse saxofonist en componist die de afgelopen jaren gestaag naam maakte binnen de nieuwe generatie jazzmakers, zet met dit debuut een artistieke signatuur neer die onmogelijk in één stijl te vangen is. Hij is bovendien de recente winnaar van Keep an Eye The Records, wat hem dit jaar de kans geeft een tweede album te maken, en dat is goed nieuws want zijn eerste worp smaakt naar méér.

Beweging
Het album stuitert met opzet en intelligentie tussen uiteenlopende muziekstijlen en weet die toch organisch te verbinden. Kluwer knoopt sci-fi jazz naadloos aan grunge, verbindt die weer met melancholie die soms doet denken aan Radiohead en laat het geheel voortdurend in beweging blijven. De kracht van het album zit niet alleen in de hybride stijlkeuzes maar vooral in de manier waarop Kluwer als bandleider een ensemble samenbrengt dat zijn ideeën tot leven brengt alsof het de natuurlijkste zaak van de wereld is.

Geheim wapen
Een groot deel van die energie komt van drummer Tim Hennekes, die hier het geheime wapen blijkt te zijn. Hennekes is bij veel luisteraars bekend in meer ingetogen jazzcontexten, maar op dit album schakelt hij naar een intensiteit die bijna rockachtig is. Vooral op ‘Vlunk’ slaat hij het geheel vooruit met een rauwe kracht die tegelijk strak en explosief is, zonder ooit zijn finesse te verliezen. In hetzelfde nummer horen we William Barrett op contrabas, die met een soulful geluid en scherpe articulatie een vitale laag toevoegt aan de groove. 

Scherpe rafels
Gitarist Ella Zirina, inmiddels een bekende naam in de Europese jazz, is al even bepalend voor de kleur van het album. In het imposante ‘Lost in Transmission’ laat ze zich gelden met een combinatie van lyrische helderheid en scherpe rafels. Ze beweegt zich met gemak tussen atmosferische passages en krachtige uitbarstingen. Dat Kluwer haar in zijn band heeft opgenomen, past bovendien logisch binnen de bredere lijn die hij lijkt te trekken, want haar aanwezigheid in de groep van Yuri Honing weerspiegelt een verwantschap die ook bij Kluwer hoorbaar is. In zijn geluid en in zijn conceptuele aanpak klinkt eenzelfde hang naar exploratie, ruimtelijkheid en thematische samenhang. Dat wordt helemaal duidelijk op ‘Dimension D’, waar hij zelf briljant soleert naast Zirina, twee stemmen die elkaar uitdagen en versterken.

Maker met visie
Toetsenist Jelle Willems is tenslotte een geluidsbepalende kracht op de plaat. Met een breed arsenaal aan synthklanken creëert hij steeds een andere enscenering, van futuristische sferen tot warme analoge wolken. Zijn bijdragen zorgen ervoor dat elk stuk een eigen universum lijkt te krijgen, zonder dat het album zijn cohesie verliest.

‘The Life of Billy’ kent geen zwakke plekken. Het is een uiterst doordacht en levendig debuut, waarin Kluwer laat horen dat hij niet alleen een technisch begaafd saxofonist is maar vooral een maker met visie. Dit album markeert het begin van een artistieke reis die veelbelovend is, en het vooruitzicht op een tweede plaat maakt de nieuwsgierigheid alleen maar groter.

Beluisteren via Spotify.

Down The Memory Hole.