FESTIVALRECENSIE. U Jazz Fest, DUMS (De Utrechtse Muziekschool), Utrecht, 14 mei 2022 
beeld: Ton van Leeuwen
door: Cyriel Pluimakers

Sinds het wegvallen van het SJU Jazzpodium in 2011 is de Utrechtse jazz min of meer dakloos. TivoliVredenburg had de nieuwe moeten worden, maar daar ontbrak het aan nestwarmte. In dit gebouw maken popmuziek en kaskrakers de dienst uit en sneeuwen kleinere initiatieven onder. Na diverse omzwervingen heeft de vereniging UJazz een vaste plek gevonden in DUMS, de Utrechse Muziekschool aan het Domplein. In de 2022 lichting van het U Jazz Fest pakt de organisatie, na twee jaar coronastilte, wederom uit met een evenement dat een maatje kleiner is dan de editie in voorjaar 2020.

  
HKU Bigband, Dick de Graaf Festive Quartet en Artvark & Drums United speelden op het U Jazz Fest.

Utrechts Conservatorium
Het is een traditie dat UJazz flink samenwerkt met het Utrechts Conservatorium. De avond start met een aanstekelijk optreden van de HKU Voices onder leiding van Henk Kraaijeveld, gevolgd door een set van de HKU Bigband onder leiding van Nils van Haften. Het orkest telt grote talenten als altsaxofonist Willem Abelen, flugelhornspeler Bram van de Glind, tenorsaxofonist Jan Lobée en gitarist Hyounwoo Lee. Er wordt lekker strak gespeeld en het arrangement door Konrad Kosselec van ‘Detour Ahead’ vormt een aangenaam hoogtepunt, met een sterrol voor zangeres Manon Nijenhuis.

Vleugels
Saxofonist Dick de Graaf, die jarenlang in Utrecht woonde, zit inmiddels veertig jaar in het vak. Hij treedt op met zijn kwartet, met de Engelse pianist Barry Green, contrabassist Jos Machtel en drummer Pascal Vermeer. Onlangs bracht hij het jubileumalbum ‘FESTIVE’ uit dat een uitgebreide biografie en een lp bevat. Klinkt het ensemble op deze productie nog een tikje ingehouden, op het U Jazz Fest wordt er flink uitgepakt met meeslepende interpretaties van De Graafs composities. De Graaf speelt met passie en in het overbekende ‘Eleonor Rigby’ krijgt het kwartet vleugels. Fraai ook is ‘Horizon’ waarin we De Graaf horen excelleren op sopraansaxofoon. De oud-Utrechter zorgt voor het hoogtepunt van het UJazz Fest 2022.

  
HKU Voices, Dick de Graaf, Iman Spaargaren Undercurrent Orchestra.

Levendig
Het is altijd een ondankbare taak om op te treden na een climax, maar het Iman Spaargaren Undercurrent Orchestra laat zich allerminst uit het veld slaan. Het sextet bevat toppers als trompettist Gerard Kleijn, trombonist Vincent Veneman, celliste Annie Tangberg en drummer Marco Bagginani. Vooral Tangberg maakt grote indruk met haar felle spel en smaakvol gebruik van elektronica. Een minder geslaagd element vormen de bijdragen van gitarist Guillermo Celano die met zijn ronduit beroerde timing eerder als een stoorzender werkt. Hij wordt volledig overspeeld door de meer dan indrukwekkende Tangberg met haar majestueuze toon. Ook leider Spaargaren zelf laat zich niet onbetuigd met levendig spel op tenorsaxofoon en lichtvoetige solo’s op klarinet, een instrument dat in de actuele jazz veel te weinig wordt bespeeld.

  
Iman Spaargaren Undercurrent Orchestra en Artvark & Drums United.

Toekomst
Het saxofoonkwartet Artvark sluit de avond af met het luidruchtige Drums United, een combinatie die absoluut niet tot zijn recht komt in de over akoestische Marnixzaal. Wat bedoeld is als een hoogtepunt werkt in deze omgeving averechts. Was het niet een beter idee geweest om Artvark een andersoortig project te laten doen, met lagere volume output? Tenslotte beschikt het kwartet over een ensemble geluid om te zoenen. Ook belangrijk is het dat UJazz nadenkt over de toekomst van dit festival: het is echt cruciaal dat het evenement een extra duwtje krijgt met een bijzondere act die extra publiek in beweging brengt, want de zalen van DUMS kunnen nog wel wat voller. 

U Jazz Fest met HKU Voices, HKU Bigband, Dick de Graaf Festive Quartet, Iman Spaargaren Undercurrent Orchestra en Artvark & Drums United.

• ujazz.nl