CD-RECENSIES 

Art Blakey and The Jazz Messengers – Strasbourg 82
bezetting: Terence Blanchard trompet, Donald Harrison altsaxofoon, Billy Pierce tenorsaxofoon, Johnny O’Neal piano, Charles Fambrough contrabas, Art Blakey drums
opgenomen: 1 april 1982, Strasbourg, Frankrijk
uitgebracht: november 2025        
label: Gearbox Records
aantal stukken: 4 / 5
tijdsduur: 46’13 / 42’48
website: gearboxrecords.com
door: Cyriel Pluimakers


De Jazz Messengers van Art Blakey vormden vanaf de jaren vijftig een opleidingsinstituut voor jonge veelbelovende musici. De bijna meedogenloze slagwerkstijl van Blakey kweekte ijzersterke blazers en formidabele pianisten. Als je niet opgewassen was tegen de harde klappen van de leider, moest je maar snel elders je heil zoeken. Zo verliet Chet Baker ooit in tranen het podium.

Aanstekelijk
De aanstekelijkheid van Art Blakey and The Jazz Messengers bleef gedurende de jaren zestig en zeventig onverminderd groot. In 1980 stond de band wereldwijd in de belangstelling die met, naast tenorsaxofonist Billy Pierce, Wynton en Branford Marsalis in de frontline, opnieuw leven wisten te blazen in de mainstream jazz. Een all star line-up die een opvolging kreeg met trompettist Terence Blanchard en altsaxofonist Donald Harrison. In eerste instantie was de ontvangst van het nieuwe sextet weinig positief, want Blanchard en Harris zouden niet kunnen tippen aan de virtuoze broers uit New Orleans.

Sterren van de hemel
Nu, meer dan veertig jaar later blijkt de werkelijkheid toch echt anders in elkaar te steken. In de onlangs op Gearbox Records uitgegeven live opname uit april 1992 in Strasbourg speelt het ensemble de sterren van de hemel. Er wordt krachtig en geïnspireerd gespeeld en het repertoire beperkt zich allerminst tot de overbekende stukken uit de jaren vijftig. Zo draagt contrabassist Charles Fambrough het opzwepende ‘Little Man’ bij, dat meteen vanaf de start van de productie de toon zet.  Van altsaxofonist Bobby Watson, een Jazz Messenger van een eerdere lichting, is ‘Fuller Love’ afkomstig en Ron Carter’s onderzoekende ‘Eigty-One’ behoorde ooit tot het vaste repertoire van het tweede Miles Davis Quintet met Wayne Shorter, Herbie Hancock en Tony Williams.

Nostalgisch
Het hoeft geen betoog dat er met verve gesoleerd wordt en wel zodanig dat je zou wensen dat dit hardbop sextet nog steeds actief was. Ook klassiekers als ‘Along Came Betty’, ‘Blues March’ en ‘Moanin’ worden flink opgepoetst. Ronduit verrassend is de speelse versie van Vernon Duke’s ‘I Can’t Get Started’ door altsaxofonist Harrison. Pianist Johnny O’ Neal schittert met zijn nostalgische spel in de ballad ‘Old Folks’. Eens te meer besef je dat de jazz in zijn onstuitbare zucht naar vernieuwing helaas te weinig de oudere stijlen voor het voetlicht brengt. 

Hoog niveau
Dit concert van Art Blakey uit april 1982 klinkt meer dan fris en de geluidsregistratie is gelukkig van hoog niveau. Eerder zagen van dit optreden al privé-registraties in kleine kring het licht. Het met zorg uitgegeven dubbelalbum ‘Strasbourg 82’ is een uitgave die niet alleen voor fans van de Jazz Messengers maar ook voor de gemiddelde jazzliefhebber een must is. 

Beluisteren via Spotify.