Muzikale toverkunst bij Stefano Battaglia Trio
CONCERTRECENSIE. Stefano Battaglia Trio ‘Music of Alec Wilder’, TivoliVredenburg, Club Nine, 12 januari 2017
beeld: Karen van Gilst
door: Cyriel Pluimakers
De Italiaanse pianist Stefano Battaglia bracht in 2015 op ECM de schitterende cd ‘In the Morning, Music of Alec Wilder’ uit, een productie die enigszins ondersneeuwde tussen het overvloedige aanbod van dit label. Battaglia (1965) is een van de meest interessante jazzpianisten van dit moment, met een stijl die aansluit bij die andere grootheden als Bill Evans, Keith Jarrett en Brad Mehldau. Wat hem bijzonder maakt, is zijn ultieme gevoel voor lyriek waarin hij net iets verder gaat dan veel andere jazzpianisten.
Het trio van pianist Stefano Battaglia speelde in Utrecht werk van de Amerikaanse componist Alec Wilder.
Vuur
Al jarenlang speelt hij samen met de stevige contrabassist Salvatore Maiore en de avontuurlijke drummer Roberto Dani. Een trio dat klinkt als één instrument. Waarschijnlijk om een nieuwe boost te geven aan de cd-verkoop heeft importeur Challenge Records met hun divisie New Arts International een uitgebreide Nederlandse tournee opgezet, met optredens in Den Bosch, Amsterdam, Utrecht en Rotterdam. Aan het Koninklijk Conservatorium in Den Haag vindt een masterclass plaats. Een bijzonder initiatief, dat misschien wel iets te ambitieus is voor het kleine Nederland. In zaal Club Nine van TivoliVredenburg bevinden zich om en nabij de dertig bezoekers: beslist een veel te lage opkomst voor deze kwaliteitsmuziek.
Het trio trekt zich gelukkig niets van de magere zaalbezetting aan en gaat onmiddellijk met vuur van start. Het repertoire van de laatste cd vormt het uitgangspunt en de muziek van de legendarische Amerikaanse componist Alec Wilder (1907-1980) krijgt een nieuwe en gloedvolle vertolking. Battaglia speelt de muziek alsof hij net uitgevonden is en voegt aan de cd-interpretaties het nodige toe. Wilder is minder bekend dan collega’s als George Gershwin, Irving Berlin, Cole Porter of Vernon Duke. Het getuigt van durf en visie dat Battaglia zijn bijzondere muziek opnieuw voor het voetlicht brengt. Klassiekers als ‘ ‘River Run’, ‘Moon and Sand’, ‘When I Am Dead My Dearest’ en ‘Where Do You Go’ passeren de revue. Vaak speelt hij de thema’s unisono met contrabassist Maiore. Drummer Dani gaat uitermate vrij met zijn set om en lijkt meer op een percussionist. Hij goochelt en ritselt met zijn bekkens, slaat staand op zijn trommels en hanteert voornamelijk de brushes. 
Pianist Stefano Battaglia, contrabassist Salvatore Maiore en drummer Roberto Dani in Club Nine van TivoliVredenburg.
Balans
Het gevaar van de welluidende muziek van Wilder is dat een minder begenadigd improvisator nogal eens in de sfeer van ‘suikergoed en maneschijn’ terecht komt, maar Battaglia ontsnapt aan deze valkuil door zijn afwisselende timing en onvoorspelbare notenkeuze. Hij rekt en trekt aan het thematische materiaal en buigt de melodie vaak een andere richting uit. Ook duikt hij zo nu en dan in het binnenwerk van de vleugel, dat hij bespeelt als een grote citer.
Battaglia sluit het optreden af met het prachtige thema ‘In The Morning’, het beginnummer van de cd. In zijn gepassioneerde improvisatie verwijst hij uitbundig naar de Jiddische muziek en hij gaat net een tandje verder dan de oorspronkelijke opname. Er zijn weinig jazzpianisten die een dergelijke balans weten te vinden tussen ingetogenheid en uitbundige expressie. Bovendien raakt het trio met zijn voorbeeldige en avontuurlijke samenspel een dimensie die we maar zelden horen: muzikale toverkunst!
