CD-RECENSIE 
Mark Gross Quartet – Live At Pizza Express
bezetting: Mark Gross altsaxofoon, Jim Ridl piano, Joris Teepe contrabas, Stephen Keogh drums
opgenomen: 14 november 2023
uitgebracht: augustus 2025
label: MGQ Records
aantal stukken: 6
tijdsduur: 64’02
website: markgrossmusic.com
door: Cyriel Pluimakers
De Amerikaanse altsaxofonist Mark Gross (1966) studeerde aan het Berklee College of Music in Boston en werkte onder meer met Lionel Hampton, Delfeayo Marsalis, Nat Adderley en Dave Holland. Hij groeide op in een domineesgezin en beschikt over een prachtig geluid dat refereert aan gospel. In november 2023 stond hij met zijn kwartet in de bekende Pizza Express Club in Londen, samen met pianist Jim Ridl, contrabassist Joris Teepe en drummer Stephen Keogh.
Blue Note
Onomwonden wordt er onversneden hardbop gespeeld, alsof de tijd even stilstaat. Er wordt van start gegaan met een stevige versie van het aloude ‘A Night In Tunisia’ om vervolgens de authentieke Coltrane-vibe te laten horen in ‘Mr. P.C.’ Heerlijk ook is het om de vier musici het stof te horen afblazen van ‘Autumn Leaves’, een compositie die onvergetelijk werd in de Blue Note versie van Cannonball Adderley en Miles Davis. Opmerkelijk traag wordt het nummer ingezet om daarna in uptempo verder te gaan.
Latin
De ballad ‘Easy Living’ krijgt van altist Gross een gloedvolle interpretatie waarin je de songtekst zo mee kunt volgen. Met ‘Quiet Nights Of Quiet Stars’ wordt een andere weg ingeslagen en blijkt hoe tijdloos de muziek van de Braziliaan Antonio Carlos Jobim is met zijn warmbloedige melodieën die aan je trommelvliezen blijven kleven. Ook in het latin-genre blijkt Gross een kracht te zijn om mee rekening te houden. Fraai is de contrabassolo van Teepe, een Nederlander die internationaal een indrukwekkende carrière heeft gemaakt.
Vitaal
Op het eerdergenoemde Adderley-album stond ook een sterke versie van ‘Love For Sale’ en het is dan ook passend dat Gross ook van deze klassieker een hedendaagse versie ten beste geeft, met alle power die in hem zit. Het lijkt wel alsof zijn grote voorbeeld - Cannonball werd maar 47 jaar - even uit zijn graf opstaat om een en ander in te halen. ‘Live At Pizza Express’ maakt duidelijk dat het soms beter is om de traditie te volgen dan iets nieuws te verzinnen dat muzikaal minder sterk is. Gross laat horen dat de klassieke hardbop nog steeds actueel is, mits op vitale wijze uitgevoerd.
Beluisteren via Spotify.