Stevig
Het programma start meteen stevig aan het einde van de vrijdagmiddag met Pentadox, een bijzonder trio onder leiding van drummer Samuel Ber. Saxofonist Sylvain Debaisieux en pianist Bram de Looze zorgen voor avontuurlijke ritmische improvisaties op de grens van de tonaliteit. Muziek die lekker knettert en een mooie proloog vormt voor het Manuel Hermia Freetet, een ensemble waarin de glorietijden van de vrije muziek uit de jaren zeventig lijken te herleven. In de frontlinie staan ook, naast de krachtige leider op saxofoon, kanjers als trompettist Jean-Paul Estiévenart en de uit Zwitserland afkomstige trombonist Samuel Blaser. 

Overdadig
Het begin van de Belgian Jazz Meeting mag dan spectaculair zijn, het avondprogramma laat een heel ander geluid horen, met de world jazz van Toine Thys Overseas, het groovy Nabou en de cross-over muziek van Next.Ape. Bijzonder is dat de Nederlander Harmen Fraanje deel uitmaakt van het kwintet van Thys. Toch klinkt het muzikale resultaat al te bekend in de oren, zeker na de exploraties van de vernieuwer Rabih Abou-Kahlil. Ook het kwartet van Nabou Claerhout valt tegen, met overdadig gebruik van effectapparatuur en een voorspelbaar opererende ritmesectie.  Het natuurlijke trombonegeluid valt nergens te horen in de mix. Vast staat dat Claerhout een enorm talent is, maar het zou wenselijk zijn dat ze zich in de nabije toekomst omringt met muzikanten die haar meer uitdagen. 

  
Zangeres Veronika Harcsa van Next.Ape. Manuel Hermia Freetet. Saxofonist Sylvain Debaisieux van Pentadox.

Next-Ape sluit de avond af met een synthese van trip-hop, elektronica, jazz en rock. De band staat onder leiding van de bekende drummer Antoine Pierre, met een hoofdrol voor de uit Hongarije afkomstige zangeres Veronika Harcsa. Gitarist Lorenzo Di Maio, toetsenist Jérôme Klein en effectenman Cédric Raymond zorgen voor een nogal overheersende muur van geluid. Jammer, een geslaagder einde van de eerste avond was denkbaar geweest.

Ontdekking
De in Normandië geboren trompettiste Pauline Leblond opent de tweede dag met haar dubbelkwartet. Naast de conventionele samenstelling - met gitaar, contrabas en drums – bevat het ensemble ook een strijkkwartet. Leblond wisselt af op flugelhorn en brengt prachtige arrangementen ten gehore waarbij de strijkerssectie beurtelings met de solo’s van Leblond meebeweegt of deze van een tegenmelodie voorziet. In haar muziek refereert ze uitbundig aan het klassieke genre, met uitstapjes richting barok. Het optreden is meer dan indrukwekkend en is misschien wel dé ontdekking van de Belgian Jazz Meeting 2022. 

  
Nabou met gitarist Roeland Celis. Pianist Harmen Fraanje van Toine Thys Overseas.

Onweerstaanbaar
Een stevig contrast vormt het erop volgende Schnitzl, met Hendrik Lasure aan de toetsen en Casper Van De Velde achter het slagwerk. Humor en ritmische finesse gaan bij dit bijzondere duo hand in hand. Muzikale gekte, zoals die alleen in België kan worden bedacht. Serieuzer is de aanpak van het trio Cinema Paradiso met saxofonist Kurt van Herck, gitarist Willem Heylen en drummer Eric Thielemans. Klassiekers uit de filmgeschiedenis krijgen een nieuwe gedaante waarbij vooral het emotievolle geluid van Van Herck op tenorsaxofoon extra diepgang in de melodieën aanbrengt. Schitterde Pauline Leblond aan het begin van de tweede dag, minstens net zo opvallend is het spel van trompettist Adam O’Farrill bij het kwintet van altsaxofonist Thomas Champagne. Hij is een zoon van pianist Arturo O’Farrill en kleinzoon van de grote Chico O’Farrill, een van de uitvinders van de latin jazz. Zijn solo’s zijn aangenaam onvoorspelbaar en samen met de pittige altist Champagne vormt hij een onweerstaanbare frontline. Heerlijke muziek die al vanaf de eerste noot overtuigt en het echte jazzgeluid laat horen. 

   
Igor Gehenot Cursiv met trompettist Jean-Paul Estiévenart. Trompettist Adam O'Farrill (m) vervulde een glansrol bij het optreden van saxofonist Thomas Champagne.

Speelplezier 
Uitzonderlijk is ook de set van Igor Gehenot Cursiv, een kwartet met de leider achter de piano, trompettist Jean-Paul Estiévenart, contrabassist Viktor Nyberg en drummer Jerome Klein. Een geweldig ensemble dat niet alleen virtuoos klinkt, maar ook authentiek speelplezier ademt. Moeiteloos laat de band het geluid van de postbop horen, met naast het vindingrijke spel van de leider het spetterende trompetgeluid van Estiévenart, die in deze configuratie meer tot zijn recht komt dan bij het Manuel Hermia Freetet op de eerste dag. Bijzonder is ook de bijdrage van de uit Zweden afkomstige Nyberg, die met zijn warmbloedige toon een voorzetting vormt van de grote Scandinavische contrabastraditie. 

Jazzland
Minder boeiend is het daaropvolgende recital van pianist Alex Koo, een alleskunner die meer met het hoofd dan met het hart lijkt te spelen. Het collectief Compro Oro Simurg sluit de Belgian Jazz Meeting 2022 feestelijk af, met een wonderlijke mix van Turkse muziek, latin, jazz en fusion. Gesteld mag worden dat de zesde Belgian Jazz Meeting zonder meer geslaagd mag worden genoemd, met een uitstekende presentatie van de grote kracht en reikwijdte van de scenes uit Vlaanderen en Wallonië. Een programma waarin de buitengewone trompettisten nog het meest opvielen. Duidelijk is dat België met recht en reden misschien wel hét Europese jazzland genoemd mag worden.

Gezien: Pentadox, Manuel Hermia Freetet, Toine Thys Overseas, Nabou, NEXT.APE (11-2) Pauline Leblond Double Quartet, Schnitzl, Cinema Paradiso, Thomas Champagne featuring Adam O’Farrill, Igor Gehenot Cursiv, Alex Koo en Compro Oro Simurg (12-2).

• belgianjazzmeeting.be