Zijn continue productiviteit van nieuwe cd-projecten, gekoppeld aan uitgebreide tournees in binnen- en buitenland, is indrukwekkend. Hij gaat uit van de traditie en onderneemt avontuurlijke uitstapjes zoals met de cd ‘Hypochristmastreefuzz’ met composities van Misha Mengelberg en een samenwerking met het City of Prague Philharmonic Orchestra voor de film soundtrack ‘Deal’.

Met de opnames ‘Cafe Solo’ in 2013 en ‘Live’ in 2014 geeft hij met zijn Benjamin Herman Trio samen met Ernst Glerum op contrabas en Joost Patocka op drums een opmerkelijk visitekaartje af als onafhankelijk, eigenwijs en bijzonder hecht spelend trio.

Als je de cd ‘Trouble’ beluistert met de verwachting om zomaar een voortzetting van deze artistieke lijn aan te treffen, dan word je geconfronteerd met een flinke verrassing. ‘Trouble’ is weliswaar uitgebracht onder de naam van Benjamin Herman, featuring Daniel von Piekartz met zang en piano, maar gaandeweg blijkt dat Benjamin Herman en zijn trio zich op twee instrumentale nummers na volledig plooien in een begeleidende en ondersteunende rol voor de opvallende zang van de pas vierentwintigjarige Von Piekartz.











Benjamin Herman en Daniel von Piekartz presenteerden
'Trouble' op North Sea Jazz 2014. Foto © Thomas Huisman.


Nog groter is de verrassing dat vrijwel uitsluitend rustige nummers zijn opgenomen, een gedurfde keuze omdat een vergelijking met grote voorbeelden uit de jazzhistorie zoals Chet Baker en John Coltrane met zanger Johnny Hartman, snel kan worden gemaakt. 

De grote verdienste van ‘Trouble’ is dat deze onmogelijke vergelijking gemakkelijk wordt omzeild. Er is een opname gemaakt die geheel op zichzelf staat en die als zodanig weet te overtuigen. Het zijn prettige, uiterst vakkundig gespeelde ballades, vaak met een bluesy inslag, terughoudend ondersteund door een ingetogen trio. 

De piano van Daniel von Piekartz en de zeer gedoseerd ingezette mellotron, vox, clavinet en juno 60 hebben een ondersteunende rol en zorgen voor een verfijnde inkleuring van de nummers. Ook bandleider Benjamin Herman stelt zich volledig in dienst van de zang met zijn rustige, melodieuze invullingen en solo’s.

In het titelnummer ‘Trouble’ gaan de muzikanten los met een aanstekelijk rockachtig nummer. ‘Smoke Dreams of You’ van Fats Waller doet bij vlagen denken aan Chet Baker en in ‘Lilac Wine’ heeft de doorleefde zang iets weg van Rufus Wainwright. Een grote bandbreedte van stijlen die Daniel von Piekartz moeiteloos naar zijn hand zet.

In de twee instrumentale nummers ‘Curaçao’ en ‘You must believe in Spring’ gaat de band samen met pianist Miguel Rodriguez los in een intens en sfeervol, John Coltrane-achtig geluid. Hier leeft Benjamin Herman zich volop uit in power-improvisaties, sfeervol ondersteund door kwartakkoorden van Miguel Rodriguez die de modale sfeer van Coltrane-pianist Mc Coy Tyner vakkundig spiegelen.

‘Trouble’ is een coherente verrassing, een uitstapje in het grote oeuvre van Benjamin Herman en hopelijk de opmaat voor een solocarrière van pianist en zanger Daniel von Piekartz, wiens eerste solo cd begin komend jaar wordt verwacht.


 

Benjamin Herman featuring Daniel von Piekartz - A Slow Hot Wind