3 dec - Twee iconische Belgische jazzfestivals verdwijnen van het toneel. Door een torenhoge schuld is het faillissement uitgesproken over zowel Jazz Middelheim als Gent Jazz dat beide door dezelfde organisatie, vzw Jazz en Muziek, werd georganiseerd. Dat melden Belgische media.
De imposante concerttent op het festivalterrein van Jazz Middelheim. Foto © Facebook.
Gerommel
Jazz en Muziek vzw laat een schuldenlast achter van meer dan drie miljoen euro. Daarvan moest 1,4 miljoen euro nog dit jaar afgelost worden. Ook verloor de vzw in 2022 de jaarlijkse subsidie van drie ton. De financiële warboel kwam in de afgelopen zes jaar tot stand maar weerhield de organisatie er niet van dure acts als Iggy Pop, Van Morrison en Sting te programmeren. Publiekstrekkers die het tij moesten keren na twee opeenvolgende afgelaste edities vanwege corona. Dit jaar kende Gent Jazz een recordopkomst van 42.000 bezoekers, maar het kwaad was al geschied.
Achter de schermen rommelde het al langer, zo blijkt uit publicaties in het Staatsblad. Organisator en programmeur Bertrand Flamang lag in conflict met het bestuur van de vzw en zag de een na de andere bestuurder vertrekken. Uiteindelijk gooit ook Flamang maart van dit jaar de handdoek in de ring.
Inmiddels is er een curator aangesteld om te kijken wat er nog te redden valt voor de vele schuldeisers. Naast leveranciers zijn er ook nog heel wat mensen die vouchers hadden van de afgelaste edities. Vermoedelijk kunnen zij fluiten naar hun geld.
Patti Smith in 2016 op Jazz Middelheim.
Foto © Bruno Bollaert.
Bruut einde
Zo komt er een bruut einde aan de twee grootste jazzfestivals van België die ook onder het Nederlandse - en Europese - publiek populair waren. Jazz Middelheim (sinds 1969) en Gent Jazz (sinds 2002) hadden bovendien een flinke aantrekkingskracht op grote artiesten uit de jazz die hun tournee vaak combineerden met concerten op North Sea Jazz.
Die reeks grote namen die beide festivals aandeden is schier eindeloos. Herbie Hancock, Wayne Shorter, John Cale, Charles Lloyd, Dianne Reeves, Toots Thielemans, John Zorn, Pat Metheny, Wynton Marsalis, Cassandra Wilson en Brad Mehldau zijn slechts een kleine greep hieruit. De laatste jaren waren ook steeds meer artiesten uit de pop en mainstream te gast om vooral een jonger publiek te trekken. Denk aan Lou Reed en Laurie Anderson, Björk, Patty Smith, Jamie Cullum, Tom Jones, Grace Jones, Lady Gaga met Tony Bennett en Iggy Pop.
Onduidelijk
Hoe het verder moet met de Belgische jazzfestivals is nog volstrekt onduidelijk. De Gentse politicus Sami Souguir noemt in een reactie Gent een 'echte jazzstad'. "We gaan bekijken of een sterk jazzfestival in Gent mogelijk is in de toekomst. Dat gaan we de komende weken en maanden verder onderzoeken."
Ook Antwerpen wil niet zonder jazzfestival. Nabilla Ait Daoud, wethouder van Cultuur, meldt dat er binnenkort een gesprek plaatsvindt tussen VRT (licentiehouder van Middelheim), de curator en de Vlaamse overheid om te zien hoe de volgende editie toch kan plaatsvinden.